北京時(shí)間10月9日消息，石墨烯是一種“超級(jí)材料”，硬度超過(guò)鉆石，同時(shí)又像橡膠一樣可以伸展。它的導(dǎo)電和導(dǎo)熱性能超過(guò)任何銅線，重量幾乎為零。隨著這種令人驚嘆的新材料投入使用，我們生活的方方面面都將發(fā)生革命性改變。懷疑論者指出，碳纖維等絕大多數(shù)新材料在發(fā)明后需要20年時(shí)間才能投入商業(yè)使用，石墨烯也不例外。現(xiàn)在，科學(xué)家已經(jīng)踏上偉大的石墨烯革命之路，但這條道路也充滿不確定性。

　　性能高 成本低

　　一些研究人員表示石墨烯是繼100多年前首次人工合成塑料之后研發(fā)的最重要的新材料。如果這種擁有超強(qiáng)性能的新材料投入使用，研制可以彎曲并放在耳后的手機(jī)將不再是一種夢(mèng)想，高清晰電視的厚度也將只有壁紙那么厚，電子報(bào)紙也將變得可彎曲，讓讀者可以將其放在狹小的空間里。石墨烯能夠讓醫(yī)藥界發(fā)生革命性改變，能夠取代硅，成為制造電腦芯片的原材料。

　　7年前，英國(guó)發(fā)現(xiàn)了這種神奇的材料。2010年，曼徹斯特大學(xué)的兩位科學(xué)家憑借在石墨烯研究方面取得的成就榮獲諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。本周，英國(guó)財(cái)政大臣喬治-歐斯本承諾拿出5000萬(wàn)英鎊(約合7778萬(wàn)美元)，研發(fā)基于這種超堅(jiān)固材料的技術(shù)。在經(jīng)濟(jì)學(xué)方面，石墨烯最令人興奮的特性莫過(guò)于較低的成本。通常情況下，科學(xué)家研發(fā)一種新型材料時(shí)成本都高的驚人。石墨烯采用對(duì)石墨進(jìn)行化學(xué)處理的方式制造。石墨是鉛筆中“鉛”的原材料，造價(jià)很低。每隔幾個(gè)月，研究人員都會(huì)研發(fā)出大規(guī)模生產(chǎn)石墨烯的新方式，進(jìn)一步降低成本。一些專家表示石墨烯的生產(chǎn)成本能夠降至低于每磅4英鎊(約合每453克6美元)。

　　石墨烯能夠成為21世紀(jì)堪稱奇跡的新材料嗎？擁有諸多特性的石墨烯化學(xué)結(jié)構(gòu)非常簡(jiǎn)單，簡(jiǎn)單的令人感到不可思議。一片石墨烯就是一層碳原子，它們緊密結(jié)合在一起，形成蜂巢圖案。石墨烯是迄今為止研發(fā)的最薄材料。300萬(wàn)片石墨烯堆疊在一起的厚度也不過(guò)1毫米。此外，它也是人類(lèi)已知的最堅(jiān)固材料，強(qiáng)度是剛的200倍，硬度是鉆石的數(shù)倍。

　　史上最薄的材料

　　一片石墨烯能夠承受相當(dāng)于一頭大象的重量。計(jì)算結(jié)果顯示，一頭大象需要站在鉛筆的末端，才能憑借體重刺破石墨烯片。除了強(qiáng)度極高外，石墨烯也擁有驚人的柔軟性，可在不出現(xiàn)破損的情況下伸展20%。此外，這種材料的導(dǎo)電性也遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于銅(通常用于生產(chǎn)電線)，同時(shí)也是地球上導(dǎo)熱性能最高的材料。

　　石墨烯由石墨制成，后者是一種灰色礦物，儲(chǔ)量極高，主要產(chǎn)自智利、印度和加拿大等國(guó)。鉛筆芯由數(shù)百萬(wàn)層石墨烯構(gòu)成。這些層松散地結(jié)合在一起，這也就是為什么鉛筆劃過(guò)紙面時(shí)，石墨烯會(huì)脫落。2004年，康斯坦丁-諾沃肖羅夫教授和安德魯-蓋姆教授首次分離出石墨烯。他們利用膠帶剝離石墨上的薄層，而后將其放在硅片上并借助顯微鏡進(jìn)行觀察以進(jìn)行確認(rèn)。

　　諾沃肖羅夫教授出生于俄羅斯，現(xiàn)年37歲。他認(rèn)為石墨烯能夠讓從電子學(xué)到電腦的一系列領(lǐng)域發(fā)生革命性改變。他說(shuō)：“我不認(rèn)為石墨烯的潛力被夸大。憑借簡(jiǎn)單的結(jié)構(gòu)——可能是世界上最薄的物質(zhì)——以及大量獨(dú)特的特性，這種新材料吸引了很多人的目光。石墨烯擁有數(shù)百種獨(dú)一無(wú)二的特性，優(yōu)于其他材料。由于只有一個(gè)原子那么厚，這種材料透明度極高。具有導(dǎo)電性能的透明材料并不多。”

　　成為材料學(xué)界焦點(diǎn)

　　石墨烯的發(fā)現(xiàn)轟動(dòng)了材料學(xué)界，隨后便成為研究焦點(diǎn)。2010年，有關(guān)石墨烯特性的研究論文多達(dá)3000篇，專利申請(qǐng)400項(xiàng)。電子業(yè)相信石墨烯將讓包括iPhone和Kindle在內(nèi)的電子產(chǎn)品的制造發(fā)生革命性改變。現(xiàn)代觸摸屏采用氧化銦錫，這是一種可以導(dǎo)電的透明材料，造價(jià)昂貴。此外，使用這種材料制造的屏幕很容易摔裂或者摔碎。用基于石墨烯的化合物取代氧化銦錫允許制造柔軟的薄如紙的電腦和電視屏幕。韓國(guó)研究人員使用石墨烯制造出25英寸(約合63.5厘米)可彎曲觸摸屏。

　　如果使用石墨烯作為原材料，電子報(bào)紙的面貌將發(fā)生徹底改變。我們不妨想象一下，輕觸電子報(bào)紙角落里的按鈕，更新內(nèi)容或者移到下一頁(yè)，看完之后將其折疊起來(lái)，第二天再打開(kāi)，繼續(xù)瀏覽自己關(guān)注的內(nèi)容。其他一些研究人員將目光投向石墨烯的醫(yī)學(xué)用途。此外，這種新材料也可用于取代碳纖維船身和自行車(chē)車(chē)身。石墨烯制造的輪胎強(qiáng)度也要超過(guò)普通輪胎。一些研究人員表示石墨烯甚至可以取代硅，用于制造電腦芯片。未來(lái)，一張石墨烯信用卡存儲(chǔ)的信息量可相當(dāng)于今天的電腦。

　　諾沃肖羅夫表示：“我們正在研發(fā)這種新材料的諸多特性。如此多的人研究一種材料是以往未曾出現(xiàn)過(guò)的。你可能希望將其與塑料結(jié)合在一起。石墨烯是一種萬(wàn)能材料，相當(dāng)于所有塑料的總和。這是一種令人吃驚的材料，它的潛力并沒(méi)有被夸大，這也就是為什么會(huì)有如此多的研究人員研究這種材料。”

　　英政府太“摳門(mén)”

　　倫敦科學(xué)博物館材料學(xué)館館長(zhǎng)蘇-莫斯曼表示，石墨烯可以與酚醛樹(shù)脂相提并論，后者是科學(xué)家首次合成的塑料，發(fā)明于1907年。酚醛樹(shù)脂具有較高的抗熱和抗化學(xué)物質(zhì)特性，是一種出色的電絕緣材料，用于生產(chǎn)電源插頭、無(wú)線電、照相機(jī)和電話。她說(shuō)：“酚醛樹(shù)脂的時(shí)代是否將成為過(guò)去并被石墨烯取代？歷史的經(jīng)驗(yàn)告訴我們，我們這個(gè)國(guó)家很善于發(fā)明，但卻不善于將發(fā)明投入應(yīng)用。”

　　英國(guó)歷史上一些偉大發(fā)明最終都未得到適當(dāng)?shù)纳虡I(yè)開(kāi)發(fā)，為普通百姓造福，例如聚乙烯和碳纖維，如果不讓石墨烯步這些發(fā)明后塵，英國(guó)政府需要投入大量資金進(jìn)行研發(fā)。這也就是為什么政府出資幫助研發(fā)的舉動(dòng)在保守黨會(huì)議上博得一片掌聲。但與美國(guó)和亞洲在石墨烯研發(fā)方面的投入相比，財(cái)政大臣承諾的5000萬(wàn)英鎊微不足道。為了研發(fā)基于石墨烯的技術(shù)，韓國(guó)政府投入了1.95億英鎊(約合3億美元)，歐盟委員會(huì)預(yù)計(jì)在未來(lái)10年投入10億歐元(約合13億美元)研發(fā)石墨烯技術(shù)。

　　盡管對(duì)石墨烯技術(shù)的研發(fā)充滿激情，但很多研究人員懷疑這種新材料能否實(shí)現(xiàn)如此高的預(yù)期。在石墨烯之前，科學(xué)家也曾研發(fā)出驚人的新材料，但最終的應(yīng)用卻少得可憐。1985年，科學(xué)家研發(fā)出新型碳材料富勒烯，被譽(yù)為當(dāng)時(shí)的革命性新材料。盡管進(jìn)行了大量宣傳，但這種材料并未得到很大的實(shí)際應(yīng)用。

　　石墨烯的使用也面臨一系列問(wèn)題。這種材料的導(dǎo)電性能極高，可用于制造晶體管——負(fù)責(zé)控制電流，需要具備阻止電流通過(guò)的能力——等裝置，但事實(shí)證明，石墨烯的這一用途面臨挑戰(zhàn)。2011年初，IBM承認(rèn)“很難想象”用石墨烯取代硅，用于生產(chǎn)電腦芯片。懷疑論者指出，碳纖維等絕大多數(shù)新材料在發(fā)明后需要20年時(shí)間才能投入商業(yè)使用。現(xiàn)在，科學(xué)家已經(jīng)踏上偉大的石墨烯革命之路，但這條道路也充滿不確定性。