2015年，蘋果iPhone智能手機(jī)和智能手表中的藍(lán)寶石相關(guān)組件共消耗了全球20%的藍(lán)寶石產(chǎn)能。藍(lán)思科技(Lens)近期宣布，計(jì)劃將籌集9.42億美元并投資5.32億美元進(jìn)一步增強(qiáng)藍(lán)寶石生長(zhǎng)和精加工能力。2014年，蘋果及其合作伙伴和供應(yīng)商花費(fèi)了將近20億美元，建立了一條藍(lán)寶石顯示屏供應(yīng)鏈。藍(lán)寶石材料供應(yīng)商極特先進(jìn)科技公司（GTAT）建造并安裝了2135臺(tái)ASF藍(lán)寶石長(zhǎng)晶爐，伯恩光學(xué)（Biel Crystal）和藍(lán)思科技部署了將近200臺(tái)線切割設(shè)備和1000臺(tái)精加工工具及配套設(shè)備。但是項(xiàng)目面臨諸多問題，所以蘋果最終放棄了將藍(lán)寶石顯示屏應(yīng)用于iPhone 6的計(jì)劃。原因是多方面的，但可以概括為“太早、太快、太多”。該項(xiàng)目期限太短，急于實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)，然而晶體成長(zhǎng)和加工所需的工藝和技術(shù)仍處于發(fā)展初期階段。但這一激進(jìn)的項(xiàng)目卻為未來的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)：合作伙伴已經(jīng)掌握提高藍(lán)寶石產(chǎn)能的經(jīng)驗(yàn)，并可以合理控制成本。許多制造商也學(xué)會(huì)了如何制造蘋果手表外殼的復(fù)雜三維形狀。
       但問題是：為什么要使用藍(lán)寶石？相比蘋果目前使用的康寧“大猩猩”玻璃，藍(lán)寶石的成本高出很多，耐損性差（容易破碎），透光性也差。雖然藍(lán)寶石聽上去就有一種奢侈品牌的感覺，但是蘋果絕不會(huì)僅僅因?yàn)槠澉攘Χ捎谩Ｈ绻O果最終選用藍(lán)寶石，這意味著蘋果必須有能力改善藍(lán)寶石的抗破損能力，或者開發(fā)出基于藍(lán)寶石的獨(dú)特新功能。為了生存和茁壯成長(zhǎng)，顯示屏市場(chǎng)需要蘋果起帶頭作用，并取得新突破。目前，除了蘋果之外，似乎只有華為能夠影響該市場(chǎng)，但與蘋果相比，華為仍處于落后地位。不過，替代技術(shù)不斷涌現(xiàn)，最近，許多OEM廠商將具有氧化鋁涂層的玻璃應(yīng)用于手機(jī)，使得屏幕具有超強(qiáng)的抗劃傷性。
       2015年，LED消耗了全球78%的藍(lán)寶石產(chǎn)能，但供應(yīng)過剩影響市場(chǎng)營(yíng)收和盈利能力
       從2011年底開始，對(duì)于大多數(shù)供應(yīng)商而言，藍(lán)寶石價(jià)格已經(jīng)出現(xiàn)小于等于成本的局面，但是2009年以來，藍(lán)寶石產(chǎn)量卻馬不停蹄地上漲。該市場(chǎng)視產(chǎn)品類別有2-3倍的供應(yīng)過剩現(xiàn)象，并且情況是復(fù)雜的：一線供應(yīng)商通常保持高開工率運(yùn)營(yíng)并維持增長(zhǎng)能力；二線供應(yīng)商低開工率運(yùn)營(yíng)或完全沒有運(yùn)營(yíng)。BIEMT、住友金屬礦業(yè)和其它一些公司均已退出藍(lán)寶石市場(chǎng)。2014年，最大的贏家是Monocrystal、奧瑞德（Aurora）、并木制作所（Namiki）、Rigidtech 和 兆遠(yuǎn)科技（Crystalwise），在產(chǎn)量和營(yíng)收方面實(shí)現(xiàn)了雙贏。籽晶、晶錠和晶圓的全球市場(chǎng)營(yíng)收為11億美元。由伯恩光學(xué)、藍(lán)思科技、水晶光電科技（Crystal Optech）等公司制造的成品部件市場(chǎng)規(guī)模為18億美元。其中，賽翡藍(lán)寶石科技（Saifei）的表現(xiàn)尤為引人注目，將其藍(lán)寶石材料應(yīng)用于日本京瓷的藍(lán)寶石屏幕手機(jī)中。
       在巨大的價(jià)格壓力之下，藍(lán)寶石產(chǎn)業(yè)成功地降低了成本，但是價(jià)格仍在快速下跌。2015年，平均銷售價(jià)格下降了18%，抵消了由LED晶圓出貨量增長(zhǎng)（+16%）所帶來的營(yíng)收。我們預(yù)計(jì)未來幾年價(jià)格將繼續(xù)下降，盡管預(yù)計(jì)未來五年LED晶圓出貨量的復(fù)合年增長(zhǎng)率為5.2%，但是由于價(jià)格下降等因素使得其市場(chǎng)營(yíng)收最終將基本持平。
       如果蘋果逐步淘汰現(xiàn)有的藍(lán)寶石指紋識(shí)別技術(shù)，并于2018年在iPhone中集成“In Display”指紋傳感器，那么，光學(xué)晶圓（Optical wafers）市場(chǎng)將遇到困境。
       誰(shuí)將為蘋果顯示屏提供產(chǎn)能？
       2015年7月，蘋果仍在積極推動(dòng)該項(xiàng)目，并調(diào)查供應(yīng)鏈，但還沒有做出最終決定。我們?cè)O(shè)想是蘋果將于2016年發(fā)布一款藍(lán)寶石iPhone機(jī)型。如果該設(shè)想成立，那么預(yù)計(jì)一年之內(nèi)蘋果將需要約1億塊藍(lán)寶石屏幕。蘋果將會(huì)延續(xù)對(duì)產(chǎn)業(yè)鏈的投資方式，如蘋果投資極特先進(jìn)科技公司。這意味著一家或多家供應(yīng)商需要加大投資、加強(qiáng)能力，以應(yīng)對(duì)蘋果藍(lán)寶石屏幕可能性。
       盡管存在風(fēng)險(xiǎn)，許多中國(guó)公司仍紛紛宣布加大投資力度，如奧瑞德（Aurora）、達(dá)瑞祥光電（DARX）、億晶光電（Eging）、勤上光電（Kingsun）、晶禾光電（Sunphire）等，就目前而言，伯恩光學(xué)、藍(lán)思科技是最可靠的兩家公司。成熟的藍(lán)寶石廠商擁有強(qiáng)大的專業(yè)知識(shí)和良好的成本優(yōu)勢(shì)，但還需要投資者或戰(zhàn)略合作伙伴以提高產(chǎn)量。不管蘋果訂單花落誰(shuí)家，對(duì)這些公司而言，留給他們的時(shí)間已經(jīng)很短（距2016年新iPhone發(fā)布的時(shí)間）。因此，2016年春天，藍(lán)寶石產(chǎn)能必須到位。極特先進(jìn)科技公司的約2400臺(tái)ASF藍(lán)寶石長(zhǎng)晶爐及其配套設(shè)備仍然是一個(gè)值得考慮的選擇。現(xiàn)有的165kg藍(lán)寶石制作工藝并不能達(dá)到蘋果給出的最初目標(biāo)成本，但仍具有一定的競(jìng)爭(zhēng)力。泡生法（Kyropoulos）是制作工藝的第二選擇：Monocrystal剛推出300 kg藍(lán)寶石制作工藝。其它技術(shù)如VHGF、EFG或ARC Energy也具有競(jìng)爭(zhēng)力，ARC Energy的新型CHES長(zhǎng)晶爐可生產(chǎn)300 kg藍(lán)寶石晶錠。
       如果機(jī)會(huì)兌現(xiàn)，那么未來2年藍(lán)寶石市場(chǎng)增長(zhǎng)將超過6倍。否則，許多由投資者或母公司支撐的廠商將迅速消失。目前而言，蠻力策略已見成效：實(shí)力較弱的競(jìng)爭(zhēng)者已經(jīng)消失，幸存下來的公司出貨量巨大，并持續(xù)壓低價(jià)格和保持投資，未來這些公司將鞏固他們?cè)谒{(lán)寶石市場(chǎng)中的地位。