鄧小平曾說：“中東有石油，中國有稀土”。
       中國的稀土產量一度占到全球的90%，但這種足以和石油媲美的戰略資源卻在長達幾十年的時間里持續廉價甚至虧損出口。而日本美國從中國低價進口深加工后轉手獲利十倍，或者干脆封存不用，儲備量早已可供使用數十年。
       圍繞這一戰略資源，中、日、美等國家在半個多世紀中展開了激烈的博弈。但幾十年的風起云涌之后，中國依然沒有掌握稀土的定價權。更嚴重的是，中國的稀土資源經歷多年過度開采之后面臨枯竭，而世界其他儲量大國在過去幾十年幾乎都已經停止開采。
       中國乃至全球最大的稀土產品供應商—北方稀土。2016年前三季度營收35.65億，凈利潤只有不到3500萬元，利潤微薄，凈利潤率不足1%。如果排除約5636萬元的政府補助，實際上已經出現了虧損。
       挖空國土供應全球幾十年之后，中國未來恐怕將面臨巨大的稀土危機。
       前奏：留美博士歸國報效 刻苦鉆研打破封鎖
       稀土有“工業維生素”、“工業黃金”之稱，是化學元素周期表中17種金屬元素的統稱。稀土元素在國防、新能源、新材料、節能環保、航空航天、電子信息等領域有著不可替代的作用。
       比如：充當激光、超導等工業的潤滑劑，用于提高導彈鋼材的性能等。攔截導彈的制導系統中就使用了稀土元素，而雷達如果不使用由稀土所制成的磁鐵，則會“失明”。
       稀土被人類發現、了解和利用，已有200多年歷史。盡管中國是世界上最大的稀土儲備國，由于國外技術封鎖，直到20世紀70年代，我國的稀土開采方式還極度落后。直到“稀土之父”徐光憲在科研上取得突破性進展。
       在中國近現代史上，大多先進技術的發明過程總延續了這樣的套路：青年學子赴“西洋”學習，學成后毅然回國，補足中國技術短板。“稀土之父”徐光憲也是如此。
       1951年，31歲的留美博士徐光憲回國。1975年提出了稀土串級萃取理論，稀土元素的提取時間和成本被大大縮減。
       1978年，徐光憲開辦“全國串級萃取講習班”，把科研成果在國營工廠里無償推廣。幾年前仍被國外企業當作高度機密的稀土分離技術，成了一項就連中國的鄉鎮企業都能掌握的工藝。
       挖空國土供應全球 戰略資源瘋狂賤賣
       外國的技術封鎖被打破，中國迅速成為稀土開采大國。
       但新的問題隨之產生。讓歸國報效的徐光憲沒有想到的是：在商業利益刺激下，中國稀土行業迅速陷入過度開采、無序競爭、廉價出口、走私橫行的困境。
       上世紀 90 年代，中國開始大規模開采稀土并出口。在低廉的開采成本下，中國廉價稀土快速占領市場，大部分國家因此停止了稀土的開采。
       國務院新聞辦2012年發布的《中國的稀土狀況與政策》白皮書（簡稱《白皮書》）稱：中國的稀土儲量約占世界總儲量的23%，卻承擔了世界90%以上的市場供應。資源過度開發，生態環境破壞嚴重。“稀土開采、選冶、分離存在的落后生產工藝和技術，嚴重破壞地表植被，造成水土流失和土壤污染、酸化，使得農作物減產甚至絕收。”
       其實中國稀土行業“挖空國土供應全球”的局面已經持續多年：下圖是面包財經根據統計數據繪制的中國稀土產量和占比：        根據美國地質調查局數據計算：到2005年中國稀土產量已經占到了全球產量的96%以上，2010年時甚至占到97%以上。
       盡管中國供應了全球9成以上的稀土，但行業內的惡性競爭使得稀土價格持續走低，中國并沒有掌握稀土的定價權。
       “1995年至2005年的10年間，我們以很低的價格出口高純度優質稀土，損失至少55億美元，使日本和韓國等國在低價的時候儲備了夠使用20年的稀土。”稀土之父徐光憲曾作出這樣的估算。
       在中國廉價且不加限制地出售稀土之際，美日歐多國趁機收購并儲存了大量稀土，反而將自己國家的稀土資源進行戰略封存。
       這已經不僅僅是商業層面的問題，而是關系到國家戰略的問題。2005年至2006年，已經身為中科院院士的徐光憲聯合14位院士兩次上書國務院，呼吁保護我國的稀土資源。很快得到政府的回應，2007年國家開始限制稀土產量。事實上，早在1998年中國就頒布了稀土出口配額制度，希望改變廉價出口的局面。
       但收效甚微，除了行業惡性競爭外，瘋狂的走私，也讓稀土資源迅速外流。《白皮書》透露：2006年至2008年，國外海關統計的從中國進口稀土量，比中國海關統計的出口量分別高出35%、59%和36%，2011年更是高出1.2倍。中國稀土走私已經到了極其“猖狂”的地步。
       稀土之戰硝煙四起 美日歐聯手狙擊中國
       為了扭轉稀土被廉價出口的局面，中國實際上已經采取了一系列舉措，并且和日美等國進行長了長期的博弈。
       2010年中國政府將稀土出口配額從5萬噸降到約3萬噸，減少近四成，并大幅度提高了出口關稅。
       政策實施之后稀土價格開始飆升。2010年稀土出口單價由年初的5388.66美元/噸上漲至年末的6.53萬美元/噸，漲了近11倍。2011年價格則上漲至歷史最高位19.6萬美元一噸，相當于2005年年初的36倍。下圖是面包財經根據海關總署數據繪制的中國稀土出口價格變化趨勢：        但中國保護稀土資源的舉措引發了美日等國的聯合反對。從中國廉價稀土中獲益最多的日本更是對中國展開了系統性的“稀土戰”。日本政、企、學界齊上陣，在稀土戰爭中使用的種種戰術，讓人目瞪口呆。
       先是信息戰。2011年日本媒體報道：日本東京大學一教授在太平洋海底發現巨型稀土礦床，產量相當于當前稀土陸地產量之和的消息。然后稀土價格暴跌38.56%，跌至12.2萬美元/噸。
       后來的事實證明，以現在的開采技術，即使是海底有稀土礦藏，巨額的挖掘成本也讓開采得不償失。然后價格又回升至16萬美元/噸，卻再也沒能回到最高位。
       其次是訴訟戰。2012年爆發了為期兩年的日、美、歐盟等針對中國的WTO關稅訴訟大戰。訴訟針對的品種包括稀土、鎢、鉬三種原材料。2014年10月，WTO稀有金屬訴訟以中國敗訴結束。2015年初，中國被迫廢除稀土出口限額的規定。
       最后是貿易戰。在WTO訴訟的兩年期間，日本利用之前收儲的大量中國稀土，供應日本國內，減少了對中國稀土的進口。2012年中國稀土出口配額其實已經剩余過半，稀土出口配額制度形同虛設。
       經過一系列的博弈，稀土價格一路雪崩，幾乎回到原點。2016年9月的稀土平均出口單價只相當于2011年9月份的約12%。2015年中國稀土產量依然占全球的接近85%。
       用中國資源賺錢 日本深加工獲利十倍
       為什么日本對中國限制稀土出口這么在意？因為日本是中國廉價稀土的最大受益國。日本國內將進口中國的稀土進行深加工，然后將制成品出售第三方國家，獲利相當豐厚。
       根據稀土信息網數據顯示，2016年前5個月日本進口稀土金屬、釔和鈧及其無機和有機化合物累計621.1噸，金額17.74億日元，約為285.55萬日元/噸，每噸進口價折合美元約為2.65萬美元。而經過深加工后，制成品出口均價約3390萬日元/噸，折合美元為31.41萬美元/噸。售價是進口價的11.85倍。
       一進一出，日本企業往往可以獲得10倍以上的利潤。下圖是面包財經繪制的近5年日本進口與出口稀有金屬、鈧和釔的均價對比圖：        在獲取高額利潤的同時，日本還限制高端稀土生產設備的對華出口。打壓中國企業高級稀土金屬材料的制造能力。
       日本多年來一直是中國稀土最大的進口國。《白皮書》顯示：2011年中國稀土出口中日本占56%，其次是美國和法國，占比分別為14%和10%。這意味著日、美、法三大國吞下了中國80%的稀土出口量。
       日本對中國稀土的依賴性極強。根據日本財務省數據，今年前三季度日本進口稀土1.93萬噸，多半來自中國。與此同時，日本企業持續投入巨資，研究稀土的替代材料，從而降低對中國稀土的依賴性。
       內憂外患今勝昔 稀土危機是否有解？
       單純通過出口配額、開采配額的方式早就被證明難以扭轉局面，產業整合被寄予厚望。
       近兩年，包括北方稀土在內的六大稀土集團在幾部委的聯合指導下，正謀求加快行業整合，提高行業集中度。《稀土行業發展規劃（2016-2020年）》則明確指出：到2020年年底，六大稀土集團完成對全國所有稀土開采、冶煉分離、資源綜合利用企業的整合，形成科學規范的現代企業治理結構。
       北方稀土2015年年報稱：“稀土上游散亂發展、無序競爭的局面有所改觀，稀土亂采濫挖、違法生產流通的現象初步得到遏制。下一步，國家有關部門仍將深入打擊稀土違法違規行為，稀土生產管理將更加嚴格規范。”
       經過幾十年的博弈之后，中國稀土廉價出口的大格局仍未根本性扭轉。這一次真的能扭轉乾坤嗎？不要忘記，過去幾十年世界其他稀土儲量大國，開采量極少，資源依然深埋地下。
       經過幾十年的廉價出口之后，中國會有一天淪落到高價進口稀土產品的境地嗎？